Ұлы Жібек жолы ғасырлар бойы Шығыс пен Батысты байланыстырып, сауда-саттықтың, мәдениет пен өркениеттің дамуына ықпал еткен маңызды бағыттардың бірі болды. Бұл жол бойында бой көтерген қалалар тек сауда орталығы ғана емес, ғылым, сәулет және мәдениеттің дамуына үлес қосқан тарихи мекендерге айналды. Бүгінде олардың көпшілігі туристерді өзіне тартатын әлемге әйгілі орындардың қатарына кіреді.
Жібек жолының ең танымал қалаларының бірі – Қытайдың ежелгі Сиань қаласы. Ол бірнеше әулеттің астанасы болып, Ұлы Жібек жолының бастау нүктесі саналады. Қала әлемге әйгілі Терракота әскерімен және көне қорған қабырғасымен ерекшеленеді. Жыл сайын мұнда әлемнің түкпір-түкпірінен миллиондаған турист келеді.
Қазақстан аумағында да Ұлы Жібек жолының маңызды қалалары орналасқан. Солардың бірі – Түркістан. Мыңжылдық тарихы бар қала ғасырлар бойы сауда мен руханияттың ірі орталығы болды. Мұнда орналасқан Қожа Ахмет Ясауи кесенесі бүгінгі күні Қазақстанның ең танымал тарихи орындарының бірі әрі ЮНЕСКО-ның Бүкіләлемдік мұралар тізіміне енген мәдени ескерткіш.
Жамбыл облысындағы Тараз қаласы да Жібек жолының бойындағы ең көне шаһарлардың қатарында. Оның тарихы екі мың жылдан асады. Орта ғасырларда Тараз халықаралық сауда мен қолөнердің дамыған орталығы ретінде танылған. Қалада сол дәуірден сақталған көптеген тарихи және сәулет ескерткіштері бүгінге дейін жеткен.
Өзбекстандағы Самарқанд пен Бұхара да Ұлы Жібек жолының маңызды қалалары болды. Көк күмбезді медреселері, көне алаңдары мен сәулет өнерінің жауһарлары бұл қалаларды әлемдегі ең көрікті тарихи мекендердің қатарына қосады. Қазіргі таңда олар Орталық Азиядағы ең танымал туристік бағыттардың бірі саналады.
Қырғызстандағы Ош қаласы да Жібек жолының бойында орналасқан көне қалалардың бірі. Ғасырлар бойы бұл қала түрлі мәдениеттер мен халықтардың тоғысқан орны болып, сауда керуендерінің негізгі аялдамаларының біріне айналды.
Бүгінде Ұлы Жібек жолының тарихи қалалары тек өткеннің куәсі ғана емес, халықаралық туризмнің маңызды бағыттарының бірі болып отыр. Ежелгі сәулет ескерткіштері, бай мәдени мұрасы мен ерекше атмосферасы жыл сайын миллиондаған саяхатшыны өзіне тартады. Бұл қалалар тарихты жақыннан танып, ежелгі өркениеттердің ізімен саяхаттауға мүмкіндік береді.