Китайская исследовательская группа обнаружила новую окаменелость передней конечности хамийского птерозавра, предоставив важные доказательства для изучения роста и развития птерозавров.
7 сентября стало известно от команды исследователя Ван Сяолиня из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, что недавно команда провела углублённое исследование и анализ почти полностью сохранившейся связанной окаменелости правой передней конечности птерозавра, обнаруженной в Хами Синьцзяна. Она предоставила новые важные доказательства для изучения анатомических особенностей скелета хамийского птерозавра за пределами черепа, моделей аллометрического роста и других аспектов роста и развития хамийского птерозавра.
Статья с результатами этого последнего открытия и исследования хамийского птерозавра недавно была опубликована в международном академическом журнале «Journal of Vertebrate Paleontology».
Исследовательская группа сообщила, что тяньшаньский хамийский птерозавр является основным представителем фауны хамийских птерозавров раннего мелового периода Китая, характеризующейся большим количеством трёхмерно сохранившихся скелетов самцов и самок хамийских птерозавров на разных стадиях развития, а также яиц и эмбрионов. Окаменелости в основном залегают в нижнемеловых отложениях Турхан-Хамийского бассейна, преимущественно озёрного происхождения, и концентрируются в слоях отложений, образовавшихся в результате штормовых событий, что отражает массовую гибель скоплений птерозавров и их быстрое специфическое захоронение вследствие сильных штормов на крупных озёрах.
Однако большинство большого количества обнаруженных ранее окаменелостей скелетов представляли собой разрозненные и изолированные кости разных особей, и лишь немногие представляли собой связанные скелеты. Хотя анатомия черепа хамийского птерозавра, половой диморфизм, яйца и эмбрионы уже достаточно подробно изучены, из-за отсутствия связанных скелетов об анатомии скелета за пределами черепа известно по-прежнему очень мало, особенно о пропорциях костей, включая кости конечностей, и аллометрическом росте. Эти сведения могут предоставить важные основания для изучения роста и развития хамийского птерозавра, его систематики и оценки размаха крыльев.
Обнаруженная на этот раз почти полностью сохранившаяся связанная окаменелость правой передней конечности хамийского птерозавра впервые раскрыла морфологические особенности скелета хамийского птерозавра за пределами черепа. Морфологическое сравнение подтвердило, что она относится к надсемейству Pterodactyloidea, и дополнительно подтвердило её принадлежность к семейству Hamipteridae подотряда Azhdarchoidea. Согласно данным о пропорциях костей конечностей хамийского птерозавра, было обнаружено, что они ближе к северным птерозаврам и Azhdarchoidea, чем к птеродактилям, у которых пястные кости крыла чрезвычайно удлинены, а также к Dsungaripteridae, у которых предплечье (локтевая и лучевая кости) относительно длиннее.
Судя по степени сращения костей передней конечности, изученный в данном исследовании экземпляр хамийского птерозавра представляет особь от неполовозрелой до взрослой стадии, её размах крыльев составлял около 1,8 метра. По сравнению с ранее оценивавшимся размахом крыльев хамийского птерозавра, который мог достигать 3,5 метра, размеры данной особи были относительно небольшими. Кроме того, эта окаменелость вместе с имеющимися на данный момент данными об эмбрионах хамийского птерозавра предоставляет новые доказательства для изучения модели аллометрического роста хамийского птерозавра.
В сочетании с другой частично связанной окаменелостью передней конечности, сохранившейся вместе с другими особями, по длине её костей и степени сращения костей было установлено, что она также представляет особь от неполовозрелой до взрослой стадии, однако её размеры значительно превышают размеры почти полностью сохранившегося связанного экземпляра. Поэтому более крупные особи хамийского птерозавра, вероятно, находились на более поздней стадии развития.
Исследовательская группа отмечает, что в целом пропорции костей конечностей эмбриона хамийского птерозавра и этой почти полностью сохранившейся связанной неполовозрелой особи птерозавра очень схожи, что может отражать довольно уникальную стратегию роста хамийского птерозавра: за исключением изменения относительных пропорций предплечья и второй фаланги крыла, остальные кости передней конечности в процессе индивидуального развития в целом сохраняли синхронный рост, то есть росли изометрически или почти изометрически.
Однако, основываясь только на данных о стадиях развития эмбриона и небольшого количества неполовозрелых особей и не располагая последовательными доказательствами других стадий развития, пока нельзя полностью исключить возможность наличия аллометрического роста костей конечностей хамийского птерозавра в процессе роста. Это требует дальнейшего обнаружения и изучения большего количества окаменелостей.
Как стало известно, накануне проведения в Хами 18-й академической конференции по палеонтологии позвоночных Китая и 10-й Международной конференции по птерозаврам, а также открытия первого в мире научного музея, посвящённого птерозаврам, публикация данного результата также стала своеобразным «поздравительным подарком» к обоим событиям.
Следующий материал: Экологические штрафы в Карагандинской области